기분부전장애(지속적 우울장애)의 간호과정 적용 사례로 알아보는 간호사의 역할

만성 우울과 함께 살아가는 사람들을 위한 간호의 의미

지속적 우울장애(Persistent Depressive Disorder)는 단기간의 극단적 우울 상태보다 더 은밀하고, 더 오랫동안 개인의 일상과 감정에 침투하는 정신질환이다. 이 장애는 이전에는 기분부전장애(dysthymia)로 불렸으며, 환자들은 2년 이상 지속되는 무기력감, 낮은 자존감, 부정적 사고 패턴을 반복하며 스스로를 점점 외부 세계로부터 고립시킨다. 많은 환자들은 “그냥 성격이 우울한 편이에요”라며 치료의 필요성을 인식하지 못한 채 삶의 활력을 잃어버린다. 이처럼 병식이 부족한 환자에게 간호사는 가장 먼저 만나는 전문적 돌봄 제공자이자, 감정과 행동의 변화 가능성을 처음 제시하는 존재가 된다.

 

간호사의 개입은 단순한 격려를 넘어서, 감정적 맥락을 이해하고 환자의 삶 전반을 재구성할 수 있는 치료적 동반자의 역할을 포함한다. 이 글에서는 실제 간호사례를 기반으로, 간호과정이 지속적 우울장애 대상자에게 어떻게 적용되었는지를 살펴보고, 그 과정에서 간호사가 어떤 역할을 수행했는지 구체적으로 분석하고자 한다.

 

 

사례 소개: 반복되는 무기력과 자책에 갇힌 40대 남성의 이야기

사례 대상자인 G씨는 45세의 직장인으로, 최근 3년간 특별한 이유 없이 삶에 대한 흥미를 잃었고, 매사에 자신감이 부족하며 자주 “나는 가치 없는 사람 같다”는 표현을 반복하였다. 그는 과거 주요우울장애 진단을 받은 적은 없지만, 우울감, 만성 피로, 수면장애, 식욕 저하, 집중력 감퇴 등 여러 증상을 지속적으로 경험해왔다. 병원에 내원하게 된 계기는 업무 중 실수가 잦아지면서 상사와의 관계가 악화되었고, 이후 무단결근이 반복되었기 때문이다. 간호사는 초기 면담에서 G씨의 언어적 표현뿐 아니라, 낮은 목소리 톤, 흐릿한 시선, 장시간 지속되는 침묵 등 비언어적 신호를 포착하였다. 이를 바탕으로 간호사는 사정단계에서 G씨의 생활습관, 가족관계, 자존감 수준, 감정조절 능력, 사회적 지지망 등을 다각도로 평가하였다. 대상자의 내면에는 자신을 실패한 인간으로 규정하는 고착된 사고가 자리 잡고 있었고, 이는 반복적인 자기비난과 의욕 저하를 유발하고 있었다. 이러한 특성은 전형적인 지속적 우울장애의 경과와 일치하며, 간호중재가 필요한 핵심 영역으로 판단되었다.

 

 

간호과정 적용: 감정 인식 → 행동 중재 → 자기 개념 회복으로의 구조적 접근

간호사는 G씨에게 간호과정 5단계(사정, 진단, 계획, 수행, 평가)를 기반으로 한 맞춤형 중재를 적용하였다. 먼저 도출된 간호진단은 다음과 같다:
① 자기효능감 저하와 관련된 부정적 자기개념
② 반복된 실패 경험과 관련된 의욕 상실
③ 비정기적 수면패턴과 관련된 생리적 불균형
④ 사회적 고립과 관련된 대인관계 장애
간호사는 이 진단을 바탕으로 환자의 우울감을 단순히 “기분의 문제”가 아니라, 사고-행동-신체 패턴이 복합적으로 얽힌 상태로 이해했다. 계획 단계에서는 감정 표현 훈련, 성공 경험 축적, 수면 위생 교육, 비판 없는 치료적 대화라는 네 가지 중재 축을 설정하였다.
수행 단계에서는 매일 아침 일정한 시간에 G씨와 짧은 면담을 통해 감정 일기를 작성하도록 유도하고, 일주일에 한 번은 환자가 ‘스스로 잘한 일’ 3가지를 적도록 과제를 제시하였다. 처음에는 “그런 게 없다”며 거부감을 보였지만, 간호사의 지속적인 지지와 반복 피드백을 통해 점차 자아 인식에 변화가 나타나기 시작했다. 또한 수면과 관련된 중재로는 취침 루틴 수립, 카페인 섭취 제한, 스마트폰 사용 시간 조절 등이 포함되었고, 이는 피로 개선과 일상 리듬 회복에 긍정적인 효과를 주었다.

 

 

간호사의 역할: 단순한 중재자에서 정서적 거울로

간호사는 단순히 계획된 중재를 수행하는 사람이 아니라, 대상자의 감정 변화에 민감하게 반응하고 그 흐름을 함께하는 ‘정서적 거울’과 같은 존재다. G씨의 경우, 간호사의 치료적 침묵, 공감적 언어, 시선 맞추기, 고개 끄덕임 등 비언어적 접근이 정서적 신뢰 형성에 큰 역할을 했다. 특히 대상자가 감정 표현을 두려워하거나 회피하는 순간에도 간호사는 판단하지 않고 경청하며, “지금 그런 생각이 드는 건 너무 자연스러워요”라고 말함으로써 자기 비난의 악순환을 끊어낼 수 있도록 도왔다. 또한 간호사는 환자가 직접 정서적 단어를 사용하는 훈련을 반복하면서, “나는 요즘 무기력하다”에서 “나는 지금 실망스럽다” 또는 “나는 외롭다”와 같은 구체적인 감정 언어를 끌어낼 수 있도록 유도하였다. 이는 감정의 명료화로 이어졌고, 결국 사고와 행동의 변화 기반이 되었다. 무엇보다 중요한 간호사의 역할은 환자가 변화할 수 있다는 가능성을 놓지 않는 것이다. 환자가 아무리 회피하고 무력감을 보일지라도, 간호사는 끈질기게 관계를 유지하고, 단 한 번이라도 대상자가 자신을 긍정적으로 바라볼 수 있는 순간을 만들기 위해 노력해야 한다.

 

 

지속적 우울 속에서도 회복은 ‘관계 안에서’ 일어난다

지속적 우울장애는 일상의 기능을 천천히 갉아먹는 고요한 질환이다. 환자들은 주변으로부터 오랜 시간 동안 "왜 그렇게 기운이 없냐"는 지적을 받아왔고, 스스로도 “난 원래 이런 사람”이라며 변화를 포기한 경우가 많다. 하지만 이 고정된 인식을 전환시킬 수 있는 존재가 바로 간호사다. 간호과정을 통해 우리는 대상자의 문제를 구조적으로 파악하고, 세부적으로 접근하며, 반복적으로 긍정적인 정서 자극을 제공할 수 있다. G씨의 사례는 단지 간호계획에 따라 중재를 수행한 것 이상의 의미를 가진다. 그것은 간호사가 한 사람의 심리적 지형을 탐색하고, 변화의 가능성을 현실로 이끌어낸 ‘작은 회복의 역사’였다. 앞으로 정신간호 분야에서는 만성 우울 대상자에 대한 장기적 관계 중심 간호의 중요성이 더 강조되어야 하며, 감정 노동에 노출된 간호사들을 위한 정서 지원 체계도 반드시 병행되어야 한다. 지속적 우울장애에 맞서는 가장 효과적인 간호중재는 바로 ‘일관된 치료적 관계’이며, 이 관계의 중심에는 언제나 간호사가 존재한다.