기분부전장애에 사용되는 약물의 종류와 작용 메커니즘

기분부전장애, 왜 약물 치료가 중요한가?

기분부전장애(Persistent Depressive Disorder)는 일시적인 감정의 기복이 아닌, 2년 이상 지속되는 만성적이고 낮은 수준의 우울감을 말한다. 이 질환은 겉보기에는 일상생활이 가능한 상태처럼 보일 수 있지만, 실제로는 자기 효능감 저하, 무기력, 만성 피로, 집중력 부족 등이 동반되어 삶의 질을 심각하게 떨어뜨린다. 기분부전장애는 그 특성상 스스로 자각하기 어려운 경우가 많고, 방치할 경우 더 심각한 우울 장애나 불안 장애로 발전할 수 있다. 기분부전장애의 치료는 심리치료와 약물치료가 병행될 때 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 특히 약물치료는 신경전달물질의 불균형을 교정하는 데 핵심적인 역할을 한다. 단순히 기분을 "좋게 만드는 약"이 아니라, 뇌의 신경회로를 재정비하고, 감정 조절 기능을 회복시키는 치료적 도구로 작용한다.

 

이 글에서는 기분부전장애에 주로 사용되는 약물의 종류, 그리고 그 약물들이 뇌 속에서 어떻게 작용하는지(작용 메커니즘)에 대해 구체적으로 분석해본다. 약물 선택 시의 고려사항과 부작용에 대한 정보도 함께 제공한다.

 

 

기분부전장애 치료에 사용되는 주요 약물 종류

기분부전장애 치료에 가장 널리 사용되는 약물은 항우울제(Antidepressants)이다. 이 중에서도 특히 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)와 SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제)가 1차 선택 약물로 사용된다.

• SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)
  대표 약물: 플루옥세틴(프로작), 에스시탈로프람(렉사프로), 설트랄린(졸로프트) 등
  SSRI는 세로토닌이라는 뇌 속의 신경전달물질의 양을 증가시킨다. 뇌세포 간의 시냅스에서 세로토닌이 빠르게 재흡수되는 것을 억제하여, 세로토닌의 농도를 높이고 기분 안정 및 불안 완화에 도움을 준다.
• SNRI (Serotonin and Norepinephrine Reuptake Inhibitors)
  대표 약물: 벤라팍신(이펙사), 둘록세틴(심발타) 등
  SNRI는 세로토닌뿐 아니라 노르에피네프린의 재흡수를 억제해, 에너지 증가, 집중력 개선 등의 효과를 기대할 수 있다. 기분부전장애 환자 중에서도 무기력감이 심한 경우에 선호되는 경향이 있다.
• NDRI (Norepinephrine-Dopamine Reuptake Inhibitor)
  대표 약물: 부프로피온(웰부트린)
  도파민과 노르에피네프린에 작용하는 항우울제로, 성기능 부작용이 적고 체중 증가도 비교적 낮은 편이다. 금연 치료제로도 사용되며, 활력 회복에 도움이 된다.
• NaSSA (Noradrenergic and Specific Serotonergic Antidepressant)
  대표 약물: 미르타자핀(레메론)
  불면과 식욕부진이 동반되는 기분부전장애 환자에게 주로 사용되며, 수면 개선 효과와 식욕 촉진 효과가 있다. 체중 증가 부작용이 있으나, 수면장애가 동반된 경우 효과적이다.

 

 

약물의 작용 메커니즘: 뇌 속에서 벌어지는 변화

기분부전장애의 핵심 문제는 뇌 속 신경전달물질의 불균형이다. 정상적인 뇌는 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린과 같은 화학 물질을 통해 감정을 조절하고 에너지를 조절한다. 그러나 기분부전장애 환자에게서는 이러한 물질의 분비가 부족하거나, 수용체의 민감도가 저하되어 감정 조절 능력이 저하된다.

• SSRI의 작용 메커니즘: SSRI는 시냅스 간극에서 분비된 세로토닌이 뉴런에 재흡수되는 것을 차단한다. 이로 인해 시냅스 공간 내 세로토닌 농도가 유지되며, 우울감, 불안감, 감정 기복을 조절하는 데 효과를 발휘한다. SSRI는 비교적 부작용이 적고 안전성이 높아, 초기 처방에 많이 사용된다.
• SNRI의 작용 메커니즘: SNRI는 세로토닌뿐 아니라 노르에피네프린의 재흡수도 동시에 억제한다. 노르에피네프린은 주의력, 에너지, 동기 부여에 관여하는 신경전달물질로, SNRI는 감정 조절뿐 아니라 무기력한 상태의 개선에도 효과적이다.
• 도파민 작용 계열 약물(NDRI): 부프로피온은 도파민의 재흡수를 억제해, 의욕 회복, 집중력 향상에 도움을 준다. 특히 다른 항우울제에 반응이 없던 환자에게 새로운 대안이 되기도 한다.
• NaSSA의 작용 메커니즘: 미르타자핀은 세로토닌 수용체 중 일부를 차단하고, 노르에피네프린의 작용을 촉진한다. 동시에 항히스타민 작용을 통해 진정 효과와 수면 유도 효과를 낸다. 이중작용 덕분에 수면장애를 동반한 기분부전장애에 효과적이다.

이러한 약물들의 작용은 즉각적이지 않으며, 보통 복용 후 2~4주 이상이 지나야 뚜렷한 효과가 나타난다. 이 시기 동안은 환자의 인내와, 의료진의 관찰이 함께 필요하다.

 

 

약물 선택 시 고려사항과 치료의 개인화

모든 기분부전장애 환자에게 동일한 약물이 효과적인 것은 아니다. 환자의 신체 상태, 동반 질환, 수면 패턴, 과거 복용 이력, 심리적 특성 등을 고려하여 맞춤형 약물 치료가 필요하다. 예를 들어, 수면장애가 동반된 환자에게는 SSRI보다 NaSSA 계열 약물이 더 적합할 수 있고, 에너지 저하가 주요 증상인 경우에는 SNRI나 NDRI가 더 효과적일 수 있다. 특히 성기능 부작용이나 체중 증가 같은 개인적 우려 사항이 있는 경우, 약물 선택은 더욱 신중해야 한다. 또한 약물치료는 단독으로만 사용되는 것이 아니라, 심리치료와 병행될 때 치료 효과가 극대화된다. 환자는 약물의 효과를 기대하면서도 동시에 자신의 생각, 감정, 행동을 인식하고 조절하는 훈련을 받아야 한다. 기분부전장애는 오랜 시간에 걸쳐 형성된 감정의 패턴이기 때문에, 단기간의 치료로 완치되기 어려운 경우가 많다. 그러나 적절한 약물치료와 꾸준한 자기 돌봄, 전문가의 지도하에 변화는 충분히 가능하다. 따라서 조기 진단과 꾸준한 치료가 무엇보다 중요하다.